Interview met de bondscoach Martin van Hinte: “We zitten de toplanden op de hielen”.

Terugblik en vooruitblik met de bondscoach van TeamNL Rolstoelrugby

Het EK Rolstoelrugby in Den Haag was er één om niet snel te vergeten. In eigen land liet TeamNL zien grote stappen te hebben gezet. Bondscoach Martin van Hinte blikt met trots terug op het toernooi en kijkt vol ambitie vooruit naar wat nog gaat komen.

Een sterk EK in eigen land

“Het was zeker een geslaagd toernooi,” begint van Hinte “We hebben goed spel laten zien. Tegen Zweden was het nog even aftasten, maar daarna speelden we een sterke openingswedstrijd. Duitsland hadden we heel graag willen verslaan, en dat zat er ook echt in. We waren een deel van de wedstrijd de bovenliggende partij.”
Hoewel de overwinning net uitbleef, overheerst trots. “Twee jaar geleden lagen we er na een paar minuten al af tegen Duitsland. Nu hielden we het lang spannend. Dat laat zien hoeveel progressie we hebben geboekt. We zitten ze echt op de hielen,  en misschien zijn ze zelfs een beetje bang voor ons,” zegt hij met een glimlach.

Van Hinte ziet het als een bevestiging dat de ploeg de juiste weg is ingeslagen. “Natuurlijk wil je zo’n wedstrijd winnen, maar het moet ook niet te snel gaan. Dat gevaar ligt soms op de loer. We groeien gestaag, en dat is goed.”

Een team in groei

“Het belangrijkste wat we uit het EK meenemen, is de realisatie dat we echt goed zijn en goed kunnen zijn,” vertelt van Hinte. “Tegen Frankrijk, een van de beste teams ter wereld, maakten we het de top twee spelers flink lastig. Dat gaf veel vertrouwen, zeker bij de staf.”
Die groei ziet hij ook buiten het veld. “We trainen meer, hebben een solide staf en merken dat onze zichtbaarheid toeneemt. Er was veel publiek, er waren mooie reacties en de media-aandacht was groter dan ooit. Dat helpt enorm voor de sport.”
Volgens van Hinte heeft het team de laatste jaren een duidelijke lijn omhoog te pakken. “Vier, vijf jaar geleden degradeerden we nog in Parijs. In Cardiff handhaafden we ons, en nu winnen we van Zwitserland en worden we solide vijfde. We kunnen met vertrouwen naar de top vier kijken.”

Winst in Australië

Na het EK was er weinig tijd om stil te staan. TeamNL reisde naar Australië voor een internationaal toernooi dat verrassend goed verliep. “We gingen erheen met het idee: als we één of twee wedstrijden kunnen winnen, hebben we het goed gedaan,” zegt van Hinte. “Uiteindelijk wonnen we het toernooi.”
Hij vervolgt: “Het belangrijkste was niet de uitslag, maar wat we ervan leerden. Sommige spelers presteren beter als de druk wat lager is. En toen we in Australië tegen het thuisland speelden, live op Fox Sports en met volle tribunes, bleef de ploeg rustig ook in de finale. Normaal gesproken leef je heel erg toe naar het moment dat de scheidsrechter affluit als je voorstaat, maar bij deze wedstrijd hadden wij dat gevoel totaal niet. Niemand had het gevoel dat we het nog uit handen konden geven. Dat zelfvertrouwen is echt gegroeid.”

Nieuwe generatie aan zet in Barcelona

Naast de A-selectie kijkt de bondscoach met trots naar de jonge lichting. Tijdens het jeugdtoernooi in Barcelona, Mede mogelijk gemaakt door de Johan Cruyff Foundation, deed een nieuwe generatie waardevolle ervaring op.

“Dit jaar kozen we bewust voor een jongere selectie, zonder spelers uit de A-line-up,” legt van Hinte uit. “We wilden zien of wat we nu trainen ook werkt met jonge spelers en dat deed het. Ze leerden niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten: reizen, discipline, samenleven als team. Dat zijn allemaal belangrijke stappen richting de top.”

Lees hier het hele verslag van het toernooi in Barcelona.

De blik op Los Angeles 2028

De grote stip op de horizon? De Paralympische Spelen van Los Angeles.
“Dat is zeker een reëel doel,” zegt Van Hinte vastberaden. “We moeten bij de beste acht teams van de wereld horen. De eerste kans krijgen we op het volgende EK: als we daar bij de top twee eindigen, plaatsen we ons rechtstreeks voor de Spelen. Waarschijnlijk kwalificeren de nummers drie en vier zich voor het kwalificatietoernooi.”Voor de korte termijn ligt de focus op het WK-kwalificatietoernooi tegen Zwitserland, Colombia en Nieuw-Zeeland. “Dat willen we winnen – dat is ons eerste doel. Daarmee plaatsen we ons voor het WK. En op het WK willen we de top acht halen. Dat is ambitieus, maar haalbaar. Als dat lukt, zetten we een grote stap richting de Spelen.”

Kom kijken bij de competitie!

Ook in Nederland is er genoeg te beleven. “Op rolstoelrugby.nl staat de agenda van de Nederlandse competitie,” vertelt van Hinte. “Teams uit Amsterdam, Nijmegen, Utrecht en Friesland (Beesterzwaag) spelen tegen elkaar. Het niveau is goed en het is leuk om te komen kijken.”
Aanstaande zaterdag 18 oktober spelen de teams bij de Amsterdam Terminators  een mooie kans om rolstoelrugby van dichtbij mee te maken. Iedereen is van harte welkom om te komen kijken en zelf te ervaren hoe spannend en leuk deze sport is!

Daarnaast kijkt hij vooruit: “We hopen in de toekomst ook buitenlandse teams naar Nederland te halen, bijvoorbeeld voor een toernooi in Sporthallen Zuid in Amsterdam. Daarbij organiseren we vaak een publiekswedstrijd een mooie kans voor mensen om rolstoelrugby van dichtbij te beleven.”